Våre forskere Irmeline de Sadeleer og Anna Woodhouse har publisert en vitenskapelig artikkel basert på resultatene fra forskningsprosjektet DGrade. Artikkelen handler om miljøpåvirkningen av biologisk nedbrytbare plastfilmer sammenlignet med ikke-nedbrytbare filmer for jordbruksbruk i nordiske forhold. Forskerne har benyttet livsløpsanalyse (LCA) for å vurdere miljøpåvirkningen fra filmene, og dynamisk materialeflytanalyse (MFA) for å vurdere risikoen for plastforurensning. Empiriske data for nordiske forhold er brukt i studien.
Resultatene viser at ikke-nedbrytbare plast har lavest miljøpåvirkning og leder til mindre opphopning av plastforurensning i naturen når de blir fullstendig samlet inn av bonden etter bruk. Biologisk nedbrytbare filmer har høyere miljøbelastning over livsløpet, men sammenligningen med ikke-nedbrytbar plast er utfordrende grunnet manglende data for førstnevnte. Analysen viser også at for å unngå opphopning av plast i jorden over tid, bør bøndene i Norden bruke nedbrytbar plast med flere års mellomrom, for at plasten som er gravd ned får tid til å brytes ned. Studien støtter altså bruken av nedbrytbar plast, men anbefalingene vil avhenge av bøndenes mulighet og evne til å avfallshåndtere plasten på riktig måte.
Forfatterne understreker at LCA-resultatene er usikre grunnet begrenset datatilgjengelighet og oppfordrer plastindustrien til å være mer åpen om sine LCIA-data, slik at fullstendige og troverdige miljøanalyser kan gjennomføres.